Tudo começou com uma lista de 793 monumentos nacionais, classificados como tal pelo IPPAR. Convidou-se 7 peritos, tendo em atenção o reconhecimento nacional pelo trabalho que efectuam nas suas áreas de trabalho e estudo académico para escolherem os 77 monumentos nomeados: Antigos Paços Municipais de Bragança; Antigos Paços Municipais de Guimarães; Aqueduto da Amoreira ;Aqueduto das Águas Livres ;Arco de Almedina da Cerca de Coimbra ;Capela de São Frutuoso de Montélios ;Casa de Garcia de Resende ;Casa dos Bicos ;Castelo da Feira ;Castelo de Almourol ;Castelo de Beja ;Castelo de Guimarães ;Castelo de Leiria ;Castelo de Marvão ;Castelo de Monsanto ;Castelo de Óbidos ;Castelo de Palmela ;Castelo de Porto de Mós ;Castelo de São Filipe ;Castelo de São Jorge ;Castelo de Silves ;Castelo de Viana do Alentejo ;Chafariz das Portas de Moura ;Claustro da Manga ;Conj. Arqueológico e Arq. de Idanha-a-Velha ;Conj. Sítios Arqueológicos do Vale do Côa ;Convento de Cristo ;Convento e Basílica de Mafra
Elevador do Carmo ;Fortaleza de Sagres ;Fortificações de Monsaraz ;Gruta do Escoural ;Igreja de Santo Agostinho da Graça ;Igreja da Flor da Rosa ;Igreja da Madre de Deus ;Igreja da Sé Velha de Coimbra ;Igreja de Bravães ;Igreja de Castro de Avelãs ;Igreja de São Francisco ;Igreja de São Martinho da Cedofeita ;Igreja do Antigo Mosteiro de Jesus ;Igreja do Convento do Carmo ;Igreja e Torre dos Clérigos
Igreja Matriz de Mértola ;Misericórdia de Viana do Castelo ;Monumentos de Alcalar
Mosteiro da Batalha ;Mosteiro de Alcobaça ;Mosteiro de Leça do Bailio ;Mosteiro de Santa Cruz ;Mosteiro de Santa Maria de Belém ;Paço dos Duques de Bragança; Paço Ducal de Vila Viçosa; Paços da Universidade; Palácio da Bolsa; Palácio da Brejoeira
Palácio de Mateus; Palácio e Quinta da Bacalhoa; Palácio Nacional da Ajuda; Palácio acional da Pena; Palácio Nacional de Queluz; Palácio Nacional de Sintra; Panteão Nacional; Ponte de D. Maria Pia; Ponte sobre o Lima em Ponte de Lima; Praça do Comércio; Ruínas de Conímbriga; Sé da Guarda; Sé de Braga; Sé de Évora; Sé de Lisboa; Sé de Silves; Sé do Porto; Teatro Nacional de São Carlos; Templo Romano de Évora; Torre da Ucanha; Torre de São Vicente de Belém.
Depois, um Conselho de Notáveis, composto por representantes de vários quadrantes sociais: arquitectos, historiadores, políticos, actores, sociólogos, engenheiros, empresários, gestores, artistas, jornalistas, economistas, cientistas, escritores, arqueólogos, professores, psicólogos, entre outros, escolheram os 21 monumentos finalistas.
Essa escolha foi feita de acordo com critérios estabelecidos pelo painel de peritos, instituições e organismos que tutelam o património.